Johnny's Scrapbook / Glossaire musical

Le Blues est un genre musical vocal et instrumental dérivé des chants de travail (Work Songs) des populations noires-américaines. Apparu dés la fin du 19ème siècle, il est une manière d'épancher sa peine, son chagrin, sa douleur, de raconter ses difficultés quotidiennes et/ou amoureuses. Le mot viendrait d’une expression anglaise « the blue devils », les démons bleus, qui s’emparent de l’âme des gens déprimés. Ni majeur, ni mineur, le Blues est caractérisé par une ambiguité mélodique bien spécifique permettant aux chanteurs et instrumentistes des inflexions très expressives. 
 

Le Boogie-woogie est à l'origine une manière pianistique de jouer le Blues. Au début du 20ème siècle, des pianistes noirs développent, dans des campements d'ouvriers  du sud des Etats-Unis, une manière plus rapide et rythmée de jouer le Blues basée sur des ostinatos en croches (eight-to-the-bar) répétés à la main gauche. Les premiers pianistes de Boogie-woogie jouaient dans des barrel house ou honky tonk (baraques en bois aménagées en bar/saloon/tripot) avant de migrer au cours des années 1920' dans les grandes villes du nord. C'est là que le genre connait son apogée avec des pianistes tels que Clarence "Pinetop" Smith, Cow Cow Davenport, Albert Ammons, Pete Johnson  ou Meade Lux Lewis.

Le terme « boogie-woogie » se réfère au rythme très caractéristique du train. Ce bruit vient des roues du train qui passent avec un petit à-coup d'un rail à un autre (les jointures étant très sommaires). Or les essieux sont groupés par deux au sein d'un bogie (boogie en anglais), supportant le wagon, d'où la double percussion répétitive. Ensuite, comme souvent dans le langage quotidien, les Américains ont accolé un terme artificiel créé par assonances, allitérations et onomatopées tout comme hip-hop vient de hip (hanche).  
 

Pianiste, compositeur et chef d'orchestre, Edward Kennedy "Duke" Ellington est souvent considéré comme l'un des plus grands et singuliers musiciens de l'histoire du Jazz. Il aura maintenu son orchestre en activité de 1923 jusqu'à sa mort sur 50 années d'une riche carrière. Né à Washington, mais installé à New York dés les années 1920', il acquiert sa notoriété grâce aux prestations de son orchestre au Cotton Club où il assure de 1927 à 1931 la fonction de directeur musical. Là,  il invente le style « Jungle » basé sur les sonorités uniques du trompettiste Bubber Milley ou du tromboniste Tricky Sam Nanton transformant les sons de leurs instruments par l’emploi de sourdines, wah-wah, et imitant certains effets vocaux, le « grawl ». Dans les années 30, il enchaîne avec son orchestre les tournées aux Etats-Unis, en Europe et dans le monde entier. Il devient une figure clef de l'histoire du jazz bien qu'il ait toujours considéré sa musique, notamment empreinte d'influences classiques -c'est un grand admirateur de Tchaikovsky, comme au-delà des catégories.  

La musique de Duke Ellington est indéfectiblement liée à Harlem, son quartier d'adoption auquel il rendra nombre d'hommages musicaux. Dans Johnny's Scrapbook, nous avons organisé un medley de compositions d'Ellington contenant, presque toutes, "Harlem" dans leur titre. Pour évoquer l'arrivée à New York de Johnny Hudgins : Drop me off Harlem ; les Clubs new-yorkais et la danse : Harmony in Harlem ; la grande migration et le travail sur les chantiers : Echoes of Harlem ; l'agitation de la ville, les gangsters : Jubilee Stomp. 
 

Thomas Wright "Fats" Waller  était un pianiste, organiste, compositeur, chanteur, et "entertainer". Il est un des grands représentants de l'école de piano "stride" de Harlem aux côtés de ses mentors James P. Johnson et Willie "The Lion" Smith. Né à New-York, il se produit dés l'âge de 15 ans dans les cabarets et les théâtres d'Harlem. Il joue également de l'orgue au Lincoln Theater où il accompagne les films muets. En 1922, il grave ses premiers enregistrements. Il se lie d'amitié avec le poète et parolier Andy Razaf avec lequel il va écrire les thèmes Ain't Misbehavin', Black and Blue ou Honeysuckle Rose pour des comédies musicales de Broadway. Il meurt en 1943 d'une broncho-pneumonie, à 39 ans, dans un train à proximité de Kansas City.
 

Dans son numéro de pantomime "Wah Wah",  Johnny Hudgins aurait pu être accompagné par Fats Waller. On a donc imaginé un morceau à sa manière alternant plusieurs parties contrastées, rêveuses, à la manière de son maître Willie Smith the Lion, ou plus dynamiques. La partie centrale est constituée d'un "stride" (style de piano dans lequel la main gauche alterne rapidement les basses et les accords) et c'est dans cette section que Johnny exécute sa fameuse pantomime accompagnée par les improvisations de la clarinette. 
 

Dans les années 1920, les compositeurs français et européens découvrent le jazz et s'en inspirent pour renouveler leurs esthétiques. Erik Satie, Darius Milhaud, Maurice Ravel mais aussi Stravinsky ou Erwin Schulhoff sont notamment marqués par l'univers du Music-hall dans lequel un jazz "spectaculaire", destiné à accompagner des numéros de danse, de magie ou de cirque, tient une grande place. C'est donc plus par des musiques proches du Ragtime, du Cake-Walk ou du Fox-Trot que par le jazz de la Nouvelle-Orléans qu'ils découvrent cette nouvelle musique. Ils en retiennent l'aspect syncopé, l'instrumentation, et parfois l'ambiguité harmonique (présente dans le Blues) qu'ils vont parfois pousser plus loin en la mâtinant de polytonalité (Milhaud, Schulhoff...).
 

Le Ragtime est un genre musical né aux Etats-Unis à la fin du 19ème siècle. Dérivé du Cake-Walk, danse des esclaves noirs de Virginie imitant avec ironie l'attitude de leurs maîtres allant au bal, et des musiques de salon, le Ragtime jouit d'une grande popularité entre 1897 et 1918. L'émergence du ragtime classique est généralement située en 1897, date à laquelle sont publiées dans la ville de Saint-Louis plusieurs compositions importantes de ragtime dont celles de Tom Turpin. Suivront celles de Scott Joplin, qui marque l'apogée du genre, mais aussi de James Scott et Joseph Lamb. 
Genre pianistique, mais également adapté à la guitare, au banjo, ou aux orchestres d'harmonie ou militaires, le Ragtime se caractérise par sa structure multi-thématique alternant différents thèmes ("strains") agrémentés d'introductions, de transitions et de codas. Il est basé le plus souvent sur une rythmique à 2/4 et sur un mode de jeu de main gauche alternant basses et accords tandis que la main droite joue des mélodies souvent syncopées. C'est à ce rythme "haché" que le Ragtime ("temps déchiré") doit son nom. 
 

Enraciné dans le Ragtime, le "Stride" est un style pianistique très virtuose dans lequel la main gauche pratique de grandes enjambées ("stride") entre l'extrême grave du clavier, les basses, et la partie médium (accords). La main droite développe toutes sortes de figures, thèmes, motifs, riffs (courts motifs répétés). C'est un genre musical en partie improvisé et fondé sur le swing (basé sur des croches irrégulières), deux éléments qui le distinguent du Ragtime. On trouve également dans le piano "Stride" une grande diversité musicale en ce qui concerne les modes de jeux, les structures, les thématiques... 
Apparu vers 1919, le "Stride" est lié au quartier de Harlem où résidaient ces principaux représentants, on parle de l'"école de Harlem" : James P. Johnson, le père fondateur, Willie "The Lion" Smith et Fats Waller.
 

Si l'on parle fréquemment du Work Song, du Blues ou du Spiritual comme ayant été à l'origine du jazz, on oublie souvent de mentionner une autre source très importante de cette musique : les spectacles de variété, autrement appelés dans la tradition américaine, Vaudeville, Revues ou encore Minstrels Shows. Ces spectacles très populaires au 19ème et au début du 20ème siècle, alternaient toutes sortes de numéros : chant, danse, claquettes, sketchs, magie... La musique, toujours présente, se devait d'accompagner et de mettre en scène chacune de ces séquences. Elle revêtait donc un aspect "spectaculaire", au sens scénique du terme, et prenait la forme d'une suite. 

Nous avons cherché à retrouver cette dimension dans Johnny's Scrapbook. Pour exemple, deux morceaux qui s'inspirent de l'esprit de ces musiques de spectacle : "Vaudeville" et "Velvet Curtain Rag" s'enchaînant pour accompagner "l'entrée en scène" de Johnny Hudgins, telle que dessinée sur l'instant par Guillaume Carreau. "Velvet Curtain Rag" s'inspire en partie des musiques de Tap Dance (Claquettes) caractérisée parfois par des breaks (arrêts) propres à instaurer un véritable dialogue rythmique entre le danseur et l’orchestre. Mais ici, le dialogue se fait entre la musique et le dessin en direct. 
 

Le "Walk" ou la "Walking Bass" est le fait pour un contrebassiste, ou pour tout autre instrument, de jouer sur toutes les noires de la mesure, en accentuant plus particulièrement les 2ème et 4ème temps. 
 

Le morceau "Paris Walk" tente de transcrire le sentiment de liberté et de fraîcheur que pouvaient ressentir Johnny et Mildred Hudgins se promenant dans le Paris des années 1920.